Des souris et des hommes

     

John Steinbeck (1902-1968) est un journaliste et romancier américain du milieu du XX^e siècle ; il a écrit le roman Des souris et des hommes (Of Mice and Men) en 1937. Il est également l'auteur d'autres romans, dont les plus célèbres sont Le Poney Rouge (1933), Les Raisins de la colère (1939), du de A l'Est d'Eden (1952). Steinbeck a reçu deux prix très prestigieux : le Prix Pulitzer en 1940 et le Prix Nobel de littérature en 1962 pour L'Hiver de notre mécontentement.

Parce que mes élèves ignorent qui est James Dean et quels sont ces grands classiques du cinéma, je vous propose la bande annonce de A l'Est d'Eden, avec James Dean, acteur mythique, symbole de la jeunesse rebelle américaine grâce à son rôle notamment dans le film La fureur de vivre.

https://www.youtube.com/watch?v=R8cRVWfzwMM

Ci-dessous, quelques documents concernant cet autre chef d'oeuvre du 7^e art, Les Raisins de la Colère :

La bande annonce du film : http://www.allocine.fr/video/player_gen_cmedia=19434636&cfilm=1268.html et une analyse du film : http://www.dailymotion.com/video/x1bx269_les-raisins-de-la-colere-de-john-ford-analyse-par-jean-baptiste-thoret_shortfilms

Des souris et des hommes

C'est l'histoire de deux hommes, George Milton et Lennie Small qui errent sur les routes de Californie en travaillant comme journaliers de ranch en ranch. Ils partagent depuis toujours le même rêve : posséder un jour une petite exploitation, pour y vivre et y élever des lapins. Point particulier de Lennie (entre autres) : il aime caresser les choses douces.

C'est un roman réaliste, court, puissant, construit comme une tragédie. Dès le début, on sait que tout va mal tourner... Je vous invite à lire et relire la magnifique préface de Joseph Kessel dans l'édition Folio.

Le récit s'inspire d'un vers de Robert Burns, poète écossais du XVIIIe siècle (1759-1796), dans son poème To a mouse :  "The best laid schemes o'mice an'men gang aft a-gley" : "les plans les mieux conçus des souris et des hommes souvent ne se réalisent pas".

           

Pour visonner la bande annonce du film tourné en 1992, réalisé et produit par Gary Sinise (les experts Manhattan), avec lui , John Malkovich, Sherilyn Fenn… 

Il existe aussi des versions jouées au théâtre, comme ici par le théâtre du petit Saint-Martin en 2012 :

  Pour voir comment Tex Avery a repris les personnages dans ses dessins animés : http://klangley.blogspot.com/2007/10/tex-avery-of-fox-and-hounds.html

Questionnaire au fil de la lecture

Pour ceux qui veulent lire le roman seuls, par exemple s'il vous est donné en lecture cursive au lycée pour le bac, voici une série de questions auxquelles vous pouvez répondre, par exemple dans un carnet de lecture, afin de garder un souvenir de votre lecture et de faciliter vos révisions pour l'oral du bac.

L'édition de référence est Folio. Je vous incite à lire la très belle préface de Joseph Kessel.

Chapitre 1

1. L'incipit : comment est décrite la vallée de la Salinas ? (p. 27-28) à quoi cette description peut-elle faire penser ?

2. Quel élément vient perturber la quiétude de la vallée ? Quelle phrase le montre ?

3. Comment sont décrits les deux hommes ? Qu'apprenez-vous d'eux par cette description ? p. 28-29

4. Comment peut-on qualifier l'attitude de Lennie dans le reste du chapitre ?

5. Quel est le projet des deux hommes ? (p. 44...)

6. Quelles sont les allusions à la mort et à une catastrophe dans ce premier chapitre ?

Chapitre 2 : l'arrivée au ranch

Ce chapitre vise à nous présenter le cadre de l'histoire, le ranch, et les hommes qui y vivent. Ils sont présentés les uns après les autres, chaque entrée et sortie d'un personnage divisant le chapitre en scènes, comme dans pièce de théâtre. Le vieux Candy présente chaque personnage et nous livre des informations les concernant après leur sortie.

1) Que pensez-vous du bâtiment où dorment les hommes? p. 51-52

2) Qui est Candy ?

3) Qui est Curley, que pouvez-vous dire de lui ? p. 61-64

4) Comment est présentée, décrite la femme de Curley ? p. 68-70

5) Qui est Slim ? Quel est l'élément le plus important de la description ? p. 71-72

6) Quelles sont les allusions à la mort et les annonces d'une catastrophe dans le chapitre ?

Chapitre 3

A. La mort du chien p. 86-93

1) Pourquoi Carlson veut-il tuer le chien de Candy ? Quels sont ses arguments ?

2) Quels arguments lui oppose Candy ?

3) Quelle est la seule chose qui n'est pas évoquée dans la discussion ? Pourquoi ?

4) Comment l'auteur s'y prend-il pour faire ressentir l'attente de la mort du chien dans le dortoir? p. 91-93

B. Le projet des deux hommes p. 102-108

1) Quels sont les nouveaux éléments qui apparaissent dans le projet ?

2) Quels avantages George et Lennie trouvent-ils à ce projet, à la vie à la ferme ?

3) Pourquoi l'intervention de Candy est-elle importante ?

C. L'affrontement entre Curley et Lennie p. 109-114

1) Pourquoi Curley s'attaque-t-il à Lennie alors que d'autres hommes le provoquent ?

2) Quel effet produit cette scène par rapport à celle qui précède ?

3) Que peut-on attendre de la suite ?

Chapitre 4 : chez Crooks

Ce chapitre semble ménager une pause dans le déroulement des événements et contraste avec la fin violente du chapitre 3. On sait que Curley va sans doute vouloir se venger de Lennie mais l'auteur a décidé de nous présenter un autre personnage, le palefrenier noir, Crooks, et de nous éclairer sur la psychologie des personnages.

1) Que pouvez-vous dire de la chambre de Crooks ? (p. 117-118)

2) Que pensez-vous de la question de Lennie p. 119 : "Pourquoi qu'on n'veut pas de toi ?"

3) Pourquoi Crooks accepte-t-il finalement de laisser entrer Lennie et de lui parler ? p. 121-125

4) Que pensez-vous de la femme de Curley dans ce passage ? Qu'apprend-on de nouveau sur elle ? p. 130-137.

5) Comparez le début et la fin du chapitre : que pouvez-vous en dire ? Comment l'expliquez vous ?

Chapitre 5 : ce qui devait arriver...

1. Quelle est l'atmosphère du début du chapitre ?

2. Quel accident est arrivé ? (p. 144)

3. Qu'apprend-on de la femme de Curley ? Est-ce que cela apporte un nouvel éclairage sur sa personnalité ? p. 146-150

4. Qu'est-ce qui déclenche la tragédie ? p. 151-2

5. Comment réagit Candy ? Qu'en pensez-vous ?

6. Comment expliquez-vous la violence de Curley à la fin ? Est-ce de la douleur d'après vous ?

Chapitre 6 : le dénouement tragique 

A quoi ressemble le début du chapitre ?

Quel personnage étonnant apparaît ? Pourquoi ?

Quels éléments marquent le changement d'état d'esprit de George vis-à-vis de Lenny ? p. 170-1

Quelle décision a prise George ? Pensez-vous qu'il a raison ? Pourquoi ?

Que pensez-vous de la dernière phrase ? Que montre-t-elle ?

Quelques questions auxquelles vous devez être capable de répondre lors de l'entretien : 

Quel personnage avez-vous préféré ?

La décision finale de George vous semble-t-elle justifiée ? Pourquoi ?

Quels éléments rapprochent ce roman d'une pièce de théâtre et notamment d'une tragédie ?

Qu'avez vous pensé de ce livre ? Pourquoi ?

Avez-vous vu le film ? Que pensez-vous de l'adaptation ?